Колеманит.
Колеманит.
Колеманит - промышленный минерал, важный природный источник бора. Его чистые крупные кристаллы являются ценным коллекционным материалом. Впервые обнаружен в Долине Смерти (Калифорния, США). Назван в честь У.Т. Коулмана (William Tell Coleman) - предпринимателя, построившего в этих местах предприятие по добыче и переработке боратов. Термин "колеманит" (colemanite) ввел американский ученый Дж.Т. Эванс (J.T. Evans), который первым описал новый минерал в 1884 году.Обычно колеманит образует зернистые, сферолитовые или аморфные массы; реже встречается в виде хорошо образованных короткостолбчатых или уплощенных кристаллов. Они могут быть бесцветными, белыми, желтоватыми, серыми, светло-коричневыми. Блеск минерала - от стеклянного до алмазного. Твердость - 4-4,5. При нагреве расслаивается на тонкие пластины. Обладает пироэлектрическим эффектом - при изменении температуры в его кристаллах возникает электрический заряд.
Колеманит образуется в термальных водах вулканического происхождения, а также в соляных или содовых озерах, расположенных в местах с жарким засушливым климатом. При интенсивном испарении часть влаги, насыщенной бором проникает в осадочные породы, что и способствует образованию минерала. Залегает совместно сгипсом, доломитом, кальцитом, каменной солью (галитом), улекситом.
Этот борат распространен достаточно широко, но при этом его крупные скопления редки, а значимые разрабатываемые месторождения и вовсе единичны. Крупнейшие из них расположены в США (Калифорния), Чили (пустыня Атакама), Аргентине (соляная пустыня Салинас-Грандес), на севере Турции, в Западном Казахстане.
Колеманит содержит около 15% бора - неметалла, имеющего самое широкое применение. В электронике его используют в производстве полупроводников. В металлургии он необходим при создании ряда специальных сплавов. Борная кислота применяется в химической промышленности и фармацевтике, а также в системах управления ядерными реакторами. Из бора получают как ракетное топливо, так и сельскохозяйственные микроудобрения.
Этот минерал может быть представлен великолепными коллекционными образцами. Особенно красивы агрегаты прозрачных бесцветных кристаллов с четкими гранями. Колеманит очень хрупок и непрочен. Его иногда гранят для колллекций, хотя полированная поверхность таких обработанных камней со временем становится матовой.Место, где впервые был обнаружен колеманит, во многом уникально. В Долине Смерти расположена самая низкая точка Северной Америки - 86 метров ниже уровня моря. 10 июля 1913 года воздух прогрелся здесь до 57°C. Это абсолютный рекорд для Западного полушария, лишь на один градус уступающий мировому. Среднее годовое количество осадков в этой пустыне - около 40 мм, при этом были годы, в которые осадки не зарегистрированы вовсе.
Первые "некоренные" американцы появились здесь в 1849 году, во времена знаменитой "золотой лихорадки". Это была группа старателей, которые заблудились, пытаясь сократить путь к приискам. В течении нескольких недель они искали выход из долины и в конце концов, побросав волов и повозки, перебрались через горный перевал.
Долина Смерти (Калифорния, США). Фото Frank Knaap.По легенде, одна из женщин оглянулась и произнесла "Goodbye, Death Valley!" (Прощай, Долина Смерти!), что и определило ее не очень веселое современное название. Стоит заметить, что во время этого путешествия умер только один пожилой мужчина, да и тот отправился в дорогу будучи тяжело больным.
В начале 80-х годов XIX века бизнесмен У.Т. Коулман организовал здесь предприятие по добыче и переработке боратов, в том числе и колеманита. Но в 1888 году, не справившись с техническими трудностями, он продал рудники другому предпринимателю - Ф.М. Смиту (Francis Marion Smith). В 1890 году им была организована компания по производству из боратов мыла с торговой маркой "Boraxo". Предприятие оказалось куда более успешным: этот бренд существует и по сей день.
Пытались здесь добывать и другие полезные ископаемые, в том числе золото и серебро, но без особого успеха. В 1976 году горная добыча открытым способом в этих местах была запрещена. С 1994 года Долина Смерти и окружающая ее территория - Национальный парк (Death Valley National Park) площадью 5300 кв.км, крупнейший в континентальных США.
Национальный парк Долина Смерти. Фото Pascal Winkler.
